الجانب الصحيح من التاريخ: كيف يجب أن يستجيب المؤرخون لإلحاح هذه اللحظة السياسية الحالية؟

بقلم : إيما جرين
ترجمة: رأفت رحيم
------------------

 

رسم مارك هاريس

بدأت المشكلة مع كاتب على موعد نهائي لتسليم مقالتهُ. جيمس سويت، الذي يعرف باسم جيم، هو أستاذ أبيض للتاريخ الأفريقي في جامعة ويسكونسن -ماديسون، والرئيس السابق للجمعية التاريخية الأمريكية (A.H.A.). 

كل شهر، تم تكليفه بكتابة عمود ل "وجهات نظر حول التاريخ " وهي مجلة تصدرها الجمعية، ويقرأها الأكاديميون في الغالب. في الصيف الماضي، بينما كان في إجازة في غانا، كان يكافح من أجل التوصل إلى فكرة عموده، ولذا بدأ يبحث حوله عن الإلهام.

كتب سويت وهو في فندقه ذات صباح، "بدأت مجموعة من الأمريكيين الأفارقة في التدفق إلى بار الإفطار". لاحظ سويت أن أحدهم قد أحضر معه نسخة مثنية الأوراق والحواف من كثرة الاستخدام من كتاب “من مشروع 1619”، وهو توسيع بطول الكتاب  لاستكشاف التايمز لتأسيس أمريكا، والذي ينظر إلى أصول البلاد من خلال عدسة العبودية والعنصرية.

في وقت لاحق، زار سويت وعائلته قلعة المينا، وهي مركز لتجارة الرقيق على خليج غينيا. "قدم دليلنا جولة تم التدرب عليها جيدا موجهة نحو الأمريكيين من أصل أفريقي"، على الرغم من حقيقة أن "أقل من واحد بالمائة من الأفارقة الذين يمرون عبر المينا وصلوا إلى أمريكا الشمالية". بالنسبة لسويت، أوضحت هذه الأمثلة إغراء "الحاضرية" - وهو مفهوم، غالبا ما يستخدمه العلماء بطريقة مهينة، في إشارة إلى دراسات الماضي التي تشوهها أفكار الحاضر. 

في مقالته، استند إلى بعض الأمثلة الأخرى، مثل "The Woman King“، وهو فيلم شهير من العام الماضي ، والذي بدا له أنه يحول حلقات عنيفة من التاريخ الأفريقي إلى قصة انتصار نسوي أسود. كما جاء وأشار إلى قرارات المحكمة العليا التي كتبها القاضيان كلارنس توماس وصموئيل أليتو ، اللذان قدما حججا تاريخية لدعم القرارات المتعلقة بالأسلحة وحقوق الإجهاض. 

كانت قائمة من الزملاء الغريبين، لكن وجهة نظره، أو على الأقل النقطة التي أراد توضيحها، كانت منهجية. "نحن غارقون في التاريخ في جميع أنواع المنعطفات. لا أحد محصن ضد ذلك، "أخبرني سويت مؤخرا. "يتم تسخير بعض الروايات في خدمة وجهات نظر سياسية معينة. بالنسبة لي، هذا اتجاه خطير للمؤرخين المحترفين للانجذاب إليه

 تم نشر المقال بعد ظهر يوم 17 أغسطس. كان سويت، وهو أيضا مدرب كرة قدم في المدرسة الثانوية، يسير خارج الملعب بعد التدريب عندما حصل على أول إشارة إلى وجود شيء ما: رسالة بريد إلكتروني في صندوق الوارد الخاص به من مؤرخ مشهور تقول "واو! . . . فقط، نجاح باهر." بحلول الوقت الذي وصل فيه سويت إلى المنزل، كانت مقالته تنفجر على تويتر. "أوه، الجحيم"، يتذكر التفكير. "ها نحن ذا."

كان عدد من الأكاديميين غاضبين من أن سويت انتقد "مشروع 1619”، الذي تعرض بالفعل لهجوم من كبار المؤرخين البيض الآخرين. كان آخرون مرتبكين لأنه استخدم أمثلة غير أكاديمية لتوضيح المشاكل المفترضة في التاريخ الأكاديمي. 

كان البعض متشككا في أن زعيم منظمة التاريخ الرئيسية في البلاد بدا أنه يرفض العمل الذي كان يركز على القضايا الأساسية للسلطة: جميل بوي ، كاتب عمود في التايمز ، tweet: "مأخذ جرئ من رئيس AHA أن العرق والجنس والجندر والقومية والرأسمالية هي" قضايا العدالة الاجتماعية المعاصرة "التي تم فرضها على دراسة التاريخ ". 

لاحظ الكثيرون أن استهداف سويت للنقد كانت كلها تقريبا من السود. كتب أحد أعضاء هيئة التدريس المبتدئين في جامعة كاثوليكية خاصة عن المقال على مدونته، قائلا إنه "بكى وهو يعيد قراءته، ورأى بشكل صارخ التعالي المتعجرف والصفعة على وجه المؤرخين المحترفين في إفريقيا، والأمريكيين السود".

ومع ذلك، بدأت رسائل البريد الإلكتروني الداعمة تتدفق أيضا، غالبا من أساتذة ذكور بيض آخرين. كتب أحد الأكاديميين الذين يعملون في مجلة بارزة للدراسات الأمريكية الأفريقية: "القضايا التي حددتها منتشرة للغاية، خاصة في مجال عملي، لدرجة أنني أصبحت أتساءل عن قيمة التاريخ والعلوم الإنسانية". وردد أستاذ آخر، يصف نفسه بأنه ديمقراطي وسطي، مخاوف سويت بشأن كيفية استخدام التاريخ كأداة سياسية. ولكن، مثل العديد من الأشخاص الذين تواصلوا مع سويت لتقديم الدعم، لم يرغب في نشر المشاعر عبر الإنترنت. وأوضح: "أنا لست قريبا بما يكفي إلى التقاعد لأطرد من وظيفتي".

لقد كان تجاورا غريبا. إذا نظر شخص ما إلى تويتر فقط، فقد يفترض بشكل معقول أن سويت هو مخادع عنصري غير حساس. ولكن إذا نظروا إلى صندوق بريدهُ ا(الإنبوكس)، فسوف يكون لديهم انطباع بأنه محارب شجاع في مجال حرية التعبير.

هذا العرض المنقسم الشاشة هو مؤشر على ما أصبح عليه التاريخ الأكاديمي: سلاح في حرب أمريكا اليومية على السياسة المعاصرة. على الإنترنت، أصبح المؤرخون مؤثرين – قضاة يحكمون على الحاضر باستخدام مطرقة الماضي. 

بالنسبة إلى سويت، هذا النوع من السلوك يؤدي حتما إلى تاريخ سيء. وكتب: "إن جاذبية الأهمية السياسية، التي تسهلها وسائل الإعلام الاجتماعية وغيرها، تشجع على تشابه يمكن التنبؤ به للحاضر في الماضي". "هذا التشابه غير تاريخي، وهو اقتراح قد يكون مقبولا إذا أسفر عن نتائج سياسية إيجابية. لكنه لا يفعل ذلك".

اتصل جيم غروسمان، المدير التنفيذي للجمعية، بسويت وأوضح أن A.H.A من المحتمل أن تكون معرضة لخطر فقدان مئات الأعضاء. ناقشوا إمكانية قيام A.H.A. بإصدار تراجع، لكنهم قرروا عدم ذلك. في النهاية، طلب منه غروسمان صياغة اعتذار، والذي تضمن على وجه التحديد شيئين: اعتراف بأن سويت قد أضر ب A.H.A.، وتوضيح أن المسؤولية عن المقال كانت على عاتق سويت وحده. (يقول غروسمان إنه كان اقتراح). قال لي سويت: "وضعتني المنظمة بشكل أساسي على جزيرة وقالت: "أنت بحاجة إلى تحمل مسؤولية هذا المقال".

اعتذر سويت، مما أثار غضب اليمينيين على تويتر، الذين شعروا أنه كان يستسلم للغوغاء الأكاديميين المستيقظين.

بدأ المتعصبون البيض في تصيد حساب AHA على تويتر، مما دفع موظفي المنظمة إلى جعل الحساب خاصا لفترة وجيزة. أصبح سويت دورة الأخبار المصغرة الخاصة به، وعلفا للتحليل في واشنطن بوست وفي برنامج "الوقت الحقيقي مع بيل ماهر". لكن في النهاية، انتقل المعلقون، تاركين المؤرخين لنقاشهم الخاص حول من وما هو عملهم.

سويت هو جزء من سلالة محتضرة من الأكاديميين في المدرسة القديمة. لديه وظيفة آمنة في مجال تتضاءل فيه المناصب الثابتة. فهو يستمتع بتأليف الكتب والتدريس، وليس التأثير على السياسة العامة أو دورة الأخبار، التي يعتبرها العديد من الأكاديميين الآن جزءا من وظيفتهم. قادته مخطوطاته على متن سفينة عبيد بريطانية متمردة في القرن الثامن عشر، إلى الحياة الدينية للأفارقة الأوائل في العصر الحديث، وعلى طول الرحلات غير المتوقعة لعبد ومعالج من القرن الثامن عشر يدعى دومينغوس ألفاريس.

في مجال منقسم بشدة حول ما إذا كان بإمكان الأرشيفات أن تنصف قصص المهمشين، سويت هو رجل أرشيف. لإخبار قصة ألفاريس ، قام بفحص ملف محاكم التفتيش المكون من ستمائة صفحة ، جنبا إلى جنب مع سجلات الرعية الكاثوليكية وكتب الرحلات وسجلات التعداد. وباعتباره خبيرا أبيض في التاريخ الأفريقي، فقد أصبح جزءا من مناقشة أكبر حول ما إذا كان ينبغي لشخص ما أن يدرس تاريخا ليس تاريخه.

يجد سويت أنه من الغريب أن يتم تصويره على أنه محافظ رجعي. لقد ذهب إلى المدارس العامة في شارلوت بولاية نورث كارولينا، والتي أجبرت المحكمة العليا مؤخرا على الاندماج فيها. نشأ في مجتمع من الطبقة العاملة حيث أصبح الكثير من الناس منذ ذلك الحين من مؤيدي ترامب، لكن سويت نفسه كان دائما ليبراليا بلا خجل.

وجد طريقه إلى تاريخ أمريكا اللاتينية، والتاريخ الأفريقي لاحقا، من خلال تشجيع معلمه في جامعة نورث كارولينا، حيث ذهب إلى الكلية. في كلية الدراسات العليا، اكتشف أنه لم يكن هناك الكثير من المنح الدراسية حول معتقدات وثقافات المجموعات الأفريقية المتنوعة بشكل كبير والتي تم إحضارها إلى البرازيل الحديثة المبكرة عبر تجارة الرقيق.

سيجعل هذا في النهاية محور حياته المهنية. يرسم كتابه الثاني، الذي كان عن ألفاريس ، خريطة للعالم الأطلسي: ممالك غرب إفريقيا المتصلة بالسفن بالبلدات الريفية والمدن الجامحة في البرازيل ، والتي يتقاطع معها العبيد البرتغاليون ويراقبها المحققون المشبوهون ، الذين تشكلوا بعمق من خلال مفاهيم التسلسل الهرمي العرقي والبيولوجي. بحكم الضرورة، يركز العمل بشكل وثيق على قوة العنصرية وتفوق البيض.

كانت مسألة مدى اهتمام المؤرخين بهذه الموضوعات موضوعا لنقاش عام مكثف - وقد شاركت AHA بنشاط. بعد أن استولى حاكم فلوريدا ، رون ديسانتيس ، على مدرسة عامة صغيرة ، نيو كوليدج أوف فلوريدا ، وحظر دورة تحديد المستوى المتقدم الجديدة في الدراسات الأمريكية الأفريقية في الفصول الدراسية في فلوريدا ،  وقعت AHA على بيان يقول إن هذه "الهجمات تهدد الفهم العام لتاريخ أمتنا وثقافتها". لعبت سويت دورا في أعمال الدعوة للمنظمة.

كرئيس وفي عموده الأول في ("وجهات نظر حول التاريخ ) شجب الحظر الجمهوري على "المفاهيم المثيرة للانقسام" ، مثل العرق والجندر والجنس. في مقطع فيديو على موقع الجمعية على شبكة الإنترنت، بعنوان "التدريس بنزاهة: المؤرخون يتكلمون" ، يشير سويت إلى أن العرق والعبودية هما سمتان أساسيتان لتاريخ كل أمريكي. أجد صعوبة بالغة في فهم نوع الخوف الذي يثيره هذا"، في إشارة إلى المشرعين الجمهوريين. "سؤالي لهم سيكون: ما الذي تخاف منه؟"

يعتقد سويت أن بعض ردود الفعل العنيفة على مقالته جاءت من زملائه الذين رأوا في المقال ازدراء لجهود الدعوة التي تبذلها AHA ، وهو ما لم يكن يقصده. قال لي: "هناك إلحاح كبير في المهنة في الوقت الحالي للمؤرخين أن يكون لديهم أصوات عامة بسبب الطريقة التي يتعرض بها التاريخ للهجوم".

كان هدفه الفعلي هو "المؤرخون المحترفون الذين يعتقدون أن العدالة الاجتماعية يجب أن تكون أول ميناء دخول لهم، وهي ليست الطريقة التي فعلنا بها التاريخ تقليديا". على الرغم من أن الأرشيفات، وخاصة تلك التي تتعامل مع العبودية، غالبا ما تكون روايات جزئية أنشأها أشخاص اضطهدوا الآخرين، فإن هذا "لا يعني أنه يمكنك استخدام الأدوات الأدبية أو استخدام جزء من الأدلة ومحاولة تزيينها في التاريخ"، قال سويت. وهو يرى أن هذه الأساليب المنهجية "قريبة بشكل خطير" من النهج الانتقائي للتاريخ الذي يعتقد أنه تم نشره من قبل اليمين الأمريكي.

ليس من المستغرب أن يقود سويت مقالته بنقد "مشروع 1619". لقد كتب عنها مرارا وتكرارا، بما في ذلك عمود سابق في("وجهات نظر حول التاريخ) ومنتدى حديث في (أمريكان هيستوريكال ريفيو) ، وأُشيد بها ذات مرة "لالتزامها الفريد بتحدي السرد النصري للديمقراطية الأمريكية". من الصعب المبالغة في تقدير مدى تأثير مشروع 1619، الذي توسع ليشمل أدلة المناهج وخطط دروس التاريخ، على المحادثات الأخيرة حول طبيعة التاريخ والغرض منه - على الرغم من أن كاتبته نيكول هانا جونز وصفته بأنه عمل صحفي في المقام الأول.

عندما طلبت من سويت دليلا ملموسا على المكان الذي يستخدم فيه الأكاديميون الفعليون التاريخ ك "حقيبة أدلة للتعبير عن مواقفهم السياسية"، على حد تعبيره في مقالته، أشار فقط بشكل غامض إلى الكتب والمناهج الدراسية التي تم تداولها عبر الإنترنت. كان الأمر كما لو كان يستجيب لحساسية سياسية منتشرة في مجاله، بدلا من الجدال ضد شخص معين أو مدرسة فكرية معينة.

كان لدى المؤرخين الآخرين الذين تحدثت معهم انطباعات متباينة عن مدى انتشار هذه الحساسية، وما إذا كان لها تأثير حقيقي على العمل العلمي. "إن حب الروايات المعقدة يقع في قلب ما يفعله الكثير من المؤرخين الأكاديميين - بالتأكيد ما نقوم بتدريسه" ، قالت أنجيلا ديلارد ، رئيسة قسم التاريخ في جامعة ميشيغان. إن الفكرة القائلة بأن التاريخ الأكاديمي مدفوع بسياسات الهوية "تميل إلى الشعور وكأنها رجل قش قليلا"١. ) مصطلح للدلالة على النقاش مع رجل مصنوع من القش يرفض أن يجادل ويبرهن على وجهة نظره وعندما يفعل فإنه يتجاهل النقطة الجوهرية للجدال ويدور حولها)

على العكس من ذلك، أخبرني ديفيد بليت، مؤرخ الحرب الأهلية في جامعة ييل ، أن "هناك ميولا هذه الأيام بين المؤرخين الأصغر سنا ، ولكن ليس فقط المؤرخين الأصغر سنا ، لوضع الدعوة في بعض الأحيان قبل المنح الدراسية". لطالما انخرط بليت نفسه في الدعوة السياسية، لكنه يعتقد أن قضايا العرق والجندر والجنس قد هيمنت على المعارك عبر التاريخ. وقال: "إذا أصبحنا مهووسين بها، فقد نغفل ، في بعض الأحيان ، عن أسئلة أخرى أكبر".

من المحتمل أن يكون لدى سويت شخص واحد محدد في الجزء الخلفي من عقله أثناء كتابته لمقالته. قبل سنوات، عمل كمستشار أطروحة لجيسيكا كروغ ، وهي طالبة درست الهاربين من تجارة الرقيق في المحيط الأطلسي في إفريقيا في القرن السابع عشر. وصف سويت كروغ بأنها  ذات نزعة ناشطة و "شخصية صعبة" ، وأشار لي إلى أن علاقتهما متوترة.

عندما حولت كروغ أطروحتها لاحقا إلى كتاب، طلب محرر مجلة عن العبودية من سويت مراجعته، لكن سويت رفض بسبب تضارب المصالح الناتج عن دوره التوجيهي. فوجئ المحرر عندما علم أن سويت قد نصح كروغ في المقام الأول. أخبرني سويت أن المحرر كتب له يقول" حسنا، كان من الجيد لو اعترفت بك على الأقل في الكتاب،”. وقد أشار لي سويت بأن كتابها، الذي اكتمل بعد انتهاء وصايته ، كان سياسيا بشكل علني أكثر من أطروحتها الأصلية. (لم يتسن الوصول إلى جاسيكا كروغ للتعليق).

في خريف عام 2020، نشرت كروغ، التي كانت في ذلك الوقت أستاذا مشاركا للتاريخ في جامعة جورج واشنطن، اعترافا مقروءا على نطاق واسع على Medium: كانت تتدعي أنها إفريقية من أصول لاتينية ، بينما كانت في الواقع امرأة يهودية بيضاء من ضواحي مدينة كانساس سيتي.

عندما انتشر عمود سويت بعد ذلك بعامين، تكهن عدد قليل من منتقديه على تويتر حول ما إذا كانت الحادثتان مرتبطتين - كما لو أن سويت قد انغمس بطريقة ما أو ساعد في تمثيلية كروغ العنصرية.

مثل كثيرين آخرين في حياة كروغ، صدم سويت باعتراف كروغ. عندما ضغطتُ عليه، شرح لي أن العمل معها ربما شكل الشكوك التي عبر عنها في وجهات نظر. وقال: "اعتقدت أنها استخدمت أدلة ضيقة حقا لتقديم حجج أكبر لم أكن مقتنعا بها تماما". "واعتقدت أنه كان في مصلحة السياسة في المقام الأول." وأضاف: "ربما تؤثر هذه التجربة على بعض الطرق التي أفكر بها في المهنة على نطاق أوسع".

الشيء الآخر الذي كان يفكر فيه سويت بوضوح هو وسائل التواصل الاجتماعي. سويت ليس على تويتر - "أنا لست مطاردا للنفوذ" ، كما أخبرني - لكن العديد من المؤرخين نشطون على الموقع. (فقط ابحث عن #Twitterstorians.) انطلق هذا الاتجاه في سنوات ترامب ، عندما جمع علماء بارزون عددا كبيرا من المتابعين لفضح مزاعم ترامب حول التاريخ الأمريكي ومقارنة  حركة MAGA بالفاشية. لكن الكثير من طلاب الدكتوراه والمؤرخين العاطلين عن العمل أصبحوا مشهورين على تويتر أيضا ، من خلال التأثير بشغف على أي جدل يتجه في الأخبار أو عبر الإنترنت.

في بعض النواحي، قامت المنصة بتسوية مجال الخبرة. لا يتعين على المرء أن يزيل عراقيل الأقدمية لكسب الاحترام كأكاديمي. "هناك توتر في حقيقة أن المؤرخين يريدون أن يكون لديهم أصوات عامة"، أخبرني سويت. "إذا كان كل من يحمل درجة الدكتوراه ويمكنه المطالبة بحساب على تويتر هو مُفكرّ عام، فكيف تفصل أولئك الذين ينتجون معرفة جديدة عن أولئك الذين هم ببساطة مُفكرون عامون؟"

ينبع قلق سويت بشأن حاجة المؤرخين إلى إنتاج معرفة جديدة - ورغبته في تحديد المجال من خلال هذا الفعل - من نقاش كان يحدث خلف الكواليس في A.H.A. بعد أن تولى سويت دوره كرئيس في الشتاء الماضي، عقد مجلس AHA لجنة مخصصة لتطوير المبادئ التوجيهية للجمعية بشأن ما يعتبر منحة دراسية. 

تقليديا، يحتاج المؤرخ الذي يصعد للحصول على وظيفة أكاديمية أو حيازة أو ترقية إلى كتابة كتاب - عادة ما يسمى دراسة مؤلف واحد. بموجب المبادئ التوجيهية الجديدة المقترحة، التي طورتها اللجنة ، ستحسب فئات إضافية من المنح الدراسية الكتب المدرسية والأدلة المرجعية ومقالات الرأي والشهادات المقدمة إلى الهيئات التشريعية والوكالات التنظيمية ، إلى جانب المزيد من الأفكار الجديدة للمنح الدراسية مثل الاستشارات حول تطوير ألعاب الفيديو و "توسيع وجودنا الإعلامي عبر مجموعة واسعة من المنصات". 

يمكن لأقسام التاريخ بالجامعة تكييف هذه الإرشادات كما يحلو لها، لكن تصريح A.H.A. مؤثر. دفع غروسمان، المدير التنفيذي ل A.H.A.، من أجل المبادئ التوجيهية الموسعة على مبدأ أن نشر المعرفة لا يقل أهمية عن إنشائها. في هذه النقطة، هناك خلافان بين الرجلين: قلق سويت بشأن هذه الأنواع الجديدة من المواد التي تحل محل الدراسات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنه غير متأكد من كيفية مراجعتها بدقة من قبل الزملاء المؤرخين. كتب سويت في عمود في عدد فبراير 2022 من"وجهات نظر حول التاريخ "إن ملحمة البحث وكتابة دراسة تمنحنا الخبرة والجاذبية التي تعرفنا كمؤرخين". "في غياب هذا المستوى العالي، نفقد السلطة الفكرية والمصداقية السياسية. في الواقع، بدونها، أخشى أننا نخاطر بأن نصبح مثل المتصيدون والمتسللين الهواة الذين يتحدون خبرتنا ".

أخبرتني ريتا تشين، أستاذة التاريخ في جامعة ميشيغان التي قادت اللجنة المخصصة، أنها تعتقد أن المبادئ التوجيهية الجديدة تعكس ببساطة حياة الأكاديميين في الجامعات ذات أعباء التدريس الثقيلة. لا يملك بعض العلماء الوقت الكافي لكتابة كتب مدروسة بالكامل، لكنهم قد لا يزالون قادرين على المساهمة بعمل علمي قيم بأشكال أخرى. 

وقالت إن بعض المقاومة لتوسيع تعريف المنح الدراسية تعود إلى حراسة البوابة: الدراسة هي طريقة سهلة لتمييز عمل المؤرخين الأكاديميين عن عمل المدنيين الآخرين الذين يحبون التاريخ، مثل إعادة تمثيل الحرب الأهلية أو المدونين الهواة. وقالت: "هذا الخط أكثر ضبابية في مجال التاريخ، لأننا نظام يشعر بأنه في متناول الأشخاص العاديين غير المدربين مهنيا".

في أوائل يناير، في الاجتماع السنوي ل AHA في فيلادلفيا، صوت كل عضو في مجلس الجمعية - بما في ذلك سويت - لصالح إرشادات المنح الدراسية الجديدة. في ذلك المساء، وجدت غروسمان مسيطرًا على المكان، وكأس النبيذ في يده، مبتهجا وقويا. "قد يكون هذا أكبر إنجاز لي"، قال بثقة لصديق له.

على الرغم من المزاج الاحتفالي، كانت قضية سويت لا تزال عالقة في أذهان الناس. تم تكليف سويت بتجميع سلسلة من اللجان للمؤتمر، وكانت إحداها حول حركات لإلغاء تمويل الشرطة.

في ديسمبر، قام أحد المتحدثين، دافاريان بالدوين، وهو خبير في تخطيط المدن ومؤرخ في كلية ترينيتي ، بالتغريد بأنه استقال من اللجنة: "كان من الممكن أن تكون هذه محادثة رائعة. 

ومع ذلك، فهذه جلسة رئاسية لشخص يصور عملي على أنه "حاضري". "عندما سألت بالدوين لاحقا، عبر الهاتف، لماذا رفض المشاركة في المحادثة، أخبرني أنها مسألة نزاهة. " أنا أسود وتدربت على تاريخ الأمريكيين من أصل أفريقي، وهذا يجبرني على القول إن فكرة أن السياسة تدخل التاريخ الآن هي منظور امتياز أبيض متطرف ". "عندما تجلب عدسة نقدية للقصة - خاصة كونك من مجتمع مهمش - فهي، مثل" حسنا، أنت تستخدم سياسات الهوية والحاضرية "، كما لو أن سياسات الهوية لم تكن موجودة دائما عندما كان جميع المؤرخين البيض ". 

لقد شعر أن قرار سويت بالكتابة عن عائلة سياحية سوداء ونيكول هانا جونز كان "مُقرفًا" ، خاصة بالنظر إلى أن مهنة سويت الأكاديمية بأكملها ركزت على الشتات الأفريقي. وقال بالدوين: "يجب أن يعرف الطريقة التي تم بها تهميش المؤرخين الأفارقة والتجارب الأفريقية سياسيا من المهنة التاريخية". لقد نفد صبره من تحذير سويت الضمني للمؤرخين من التورط في المناقشات السياسية حيث يتم استخدام التاريخ وإساءة استخدامه. "نحن نحارب ذلك من خلال الاجتماع معا وإنتاج تاريخ جيد ومعرفة جيدة - وليس من خلال الانغلاق على الداخل والقول: "سأذهب بعيدا وأكتب كتابي". "

استمرت اللجنة بدون بالدوين. في بعض الأحيان، بدا أنهم يتجادلون مع سويت، على الرغم من أنه لم يكن هناك. وصفوا سبب عدم خوفهم من أن يطلق عليهم اسم "الحاضر". أومأ الجميع برأسهم بينما وضعت إليزابيث هينون ، أستاذة التاريخ والدراسات الأمريكية الأفريقية والقانون في جامعة ييل ، رؤية لهذا المجال: "الأمر لا يتعلق فقط بصنع التاريخ. إنه بالضرورة جزء من هذا المشروع السياسي والاجتماعي الأكبر لمساعدتنا على تحقيق مجتمع أكثر مساواة وعدالة".

المؤرخون هم أول من يشير إلى أنه لا توجد مناقشات جديدة. لطالما جادل أعضاء المهنة حول الدور الذي يجب أن تلعبه السياسة في كتابة التاريخ. ومع ذلك، يمكن أن يكون للمناقشات القديمة فصول جديدة، وقد أصبح سويت بديلا للمعركة حول كيفية تلبية المؤرخين لإلحاح هذه اللحظة الحالية في الحياة الأمريكية - مخاطر الجلوس في المعارك، ومخاطر الإفراط في الاستثمار. حذر بيليت ، مؤرخ جامعة ييل ، من أن العلماء الذين يركزون كثيرا على الفوز في المعارك السياسية اليوم قد يخسرون الحرب على التاريخ. قال لي: "أفضل تاريخ ، التاريخ الذي نأمل أن يصمد بمرور الوقت ، سيتم بحثه بعمق". "خلاف ذلك، ستفقد المهنة سلطتها. وإلا فلن يتم الاستماع إلينا حقا".

إن مخاطر هذه المناقشات أعلى بسبب الوضع الحالي للتاريخ الأكاديمي. هناك عدد قليل من الوظائف التي يمكن التنقل فيها - وفقا ل AHA ، فقط حوالي ربع الطلاب الذين حصلوا على درجة الدكتوراه في عام 2017 حصلوا على وظيفة ثابتة في غضون أربع سنوات. واجهت المدارس الحكومية، بما في ذلك نظام جامعة ويسكونسن حيث يعمل سويت، تخفيضات حادة في الميزانية، وأنهت بعض المؤسسات الكبيرة مؤخرا برامج المنح طويلة الأمد التي استفاد منها المؤرخون في بداية حياتهم المهنية.

لم يكن عمود سويت يتعلق فقط بتسييس التاريخ. كان قلقا أيضا بشأن التضييق الزمني والجغرافي في التاريخ الأكاديمي: مع اقتراب أسئلة الحياة الأمريكية المعاصرة بشكل كبير ، تنجذب منحة التاريخ نحو الولايات المتحدة في القرن العشرين. كان هذا ما كان يلمح إليه سويت بذكره لقلعة المينا في مقالته. مجاله الفرعي، التاريخ الأفريقي، هو واحد من العديد من المجالات التي غالبا ما يتم سحبها إلى دوامة التاريخ الأمريكي. 

يعزو سويت هذا إلى الأيديولوجية، لكن آخرين يرون أسبابا هيكلية. انخفضت تخصصات التاريخ بشكل كبير خلال السنوات العشر الماضية، ويفضل الطلاب الذين يأخذون دورات التاريخ الفصول التي تبدو ذات صلة بالقضايا المعاصرة. "يتصل بك عميدك ويقول،" قسمك كبير جدا ، تحتاج إلى قطع شيء ما - وتحتاج إلى الاستمرار في الاحتفاظ بالمؤخرات جالسةعلى المقاعد ،" أوضح ديلارد ، مؤرخ ميشيغان. " ما الذي ستقطعه؟ من المحتمل أن تكون تلك الفترات المبكرة، حيث يكون هناك اهتمام أقل للطلاب ".

إحدى باحثات ما بعد الدكتوراه، إليز ميتشل، باحثة في العبودية والطب في عالم المحيط الأطلسي الحديث المبكر، غردت عن سويت في الخريف الماضي، "كنت ذات يوم شخصا معجبا جدا بمنحة سويت. . . . يجب أن أشكك في هذا الإعجاب ". قد يحتاج الطلاب الذين يرغبون في العمل على التاريخ القديم أو الحديث المبكر إلى تدريب إضافي في اللغات والمخطوطات، الأمر الذي يتطلب وقتا ودعما ماليا. قالت لي عبر الهاتف إن عمود سويت "بدا وكأنه فرصة ضائعة للحديث عن الظروف الحقيقية للتقشف التي تحدث في الأوساط الأكاديمية". بالنسبة لها، فإن قضية سويت قد استهلكت بالفعل الكثير من الأكسجين. وتساءلت قائلة: "هل الحديث عما كتبه أحد الباحثين في"وجهات نظر حول التاريخ “هو أفضل استخدام لوقتنا ومواردنا في الوقت الحالي؟". "أم أنه من الأفضل قضاء ذلك في القيام بالعمل الذي نريد رؤيته في العالم؟"

لقد غيرت تجربة سويت مع المقال بشكل جذري الطريقة التي يرى بها بعض زملائه. كانت أشياء صغيرة: زميل قائد متطوع في A.H.A. ، الذي يعرفه سويت جيدا ، أساء إليه على تويتر ثم استقبله بهدوء في اجتماع الجنة على Zoom وكأن شيئا لم يحدث. سمع سويت بشكل غير مباشر أن أعضاء مجلس التحرير في (أمريكان هيستوريكال ريفيو) ، وهي مجلة تنشرها AHA ، قد أعربوا عن مخاوفهم بشأن مقالته ، ولكن عندما تواصل مع محرر المجلة للحديث عنها ، تلقى سويت ردا وجده جليديا. وقتل مجلس AHA فعليا عمود سويت المخطط له في نوفمبر، والذي رد فيه على منتقديه. "هذا، على وجه الخصوص، ما يزعزع راحة بالي"، أخبرني سويت.

ولكن، في النهاية، لم يحدث له شيء سيء حقا نتيجة لمقالته. لا يزال لديه وظيفته في ولاية ويسكونسن ، وانتهت فترة ولايته كرئيس ل A.H.A. بشكل طبيعي في يناير دون أن يبذل أي شخص جهدا لعزله. أخبرني أنه نادم على خلق موقف مرهق لموظفي A.H.A. ، على الرغم من أنه يأسف أيضا للاعتذار عن مقال لا يزال يؤمن به. وباعتباره شخصا يهتم كثيرا بالتاريخ، فقد أصبح مشغولا بما إذا كان هذا هو الشيء الذي يتذكر من أجله.

في ديسمبر، في عموده الأخير في وجهات نظر كرئيس ل A.H.A. ، قرر سويت الكتابة عن ابنه أيدان. قبل عامين ونصف، توفي أيدان عن عمر يناهز السابعة عشرة، بعد أن تناول جرعة زائدة من الفنتانيل عن طريق الخطأ. كان يتعامل مع الكثير: القلق والاكتئاب المرتبطان بوباء كوفيد، وطلاق والديه، وقتل صديق مقرب. وفقا لسويت، فإن أيدان - والدته امرأة سوداء من جنوب إفريقيا - تعرضت أيضا لمضايقات متكررة من قبل الشرطة بسبب عرقه.

في عموده، وصف سويت كيف أنه، بعد وفاة أيدان، تراجع إلى العمل على مخطوطة حول تمرد على سفينة عبيد بريطانية في القرن الثامن عشر. في أحد الأيام، بينما كان يبحث في مواده الأرشيفية، أشار إلى استخدام اللودانوم laudanum ، وهو مادة أفيونية. اشتعلت أنفاسه. قرأ المزيد، واكتشف أن قباطنة السفن استخدموا اللودانوم laudanum في بعض الأحيان لتخدير واستعباد الأفارقة أو قتل أولئك الذين عانوا من المرض على متن سفنهم. كتب سويت: "دفعني أيدان نحو هذه الاكتشافات". "في اليوم الذي جلست فيه لكتابة هذا القسم المكون من فقرة واحدة من الفصل، بكيت."

 

سألت سويت لماذا يشارك هذا الجزء من حياته في "البريسبيكتيف". وقال إنه، بطريقة صغيرة، رأى أنها فرصة للرد على منتقدي عموده في سبتمبر. قال لي: "نحن دائما نتشكل من خلال حاضرنا". "السؤال هو: ماذا تفعل به؟" لم يحول الفقرة المتعلقة ب اللودانوم  laudanum إلى انعكاس على أزمة المواد الأفيونية أو عائلة ساكلر. "لقد تركها جالسة هناك. إنها فقرة واحدة، وهي تمضي قدما». "لها معنى بالنسبة لي. لكن لا يوجد شيء في هذا الكتاب يلمح إلى أنني عانيت ".  ♦